Амарант (Щирица) — широко распространенное однолетнее и многолетнее травянистое растение, относящееся к семейству Амарантовые. Высота его стеблей достигает 150 см, они прямостоячие, мощные, имеют ветвистую структуру. Листья очередные, цельные (яйцевидные, ланцетовидные или ромбовидные), у основания вытянуты в черешок. Сверху листок имеет небольшое острие и выемку. Цветки Амаранта очень мелкие, собраны пучками в колосовидные метелки на верхушке растения, поникающие или прямые. Плод – округлая коробочка.
Всего известно около 100 видов, которые встречаются в субтропических и тропических районах Азии, Африки и Америки. Наиболее популярными видами являются:
- Амарант багряный или метельчатый.
- Амарант «Хвостатый».
- Амарант «Темный».
- Амарант «Краснолистный».
- Амарант «Трехцветный».
- Амарант «Изумруд».
- Амарант «Аргентинский».
- Амарант «Пальма-гигант».
В ряде стран некоторые сорта со свисающими соцветиями и ярко окрашенными листьями применяются в декоративных целях. Кроме того Амарант выращивается и как сельскохозяйственная культура. Период цветения: с конца лета по начало осени (июль-октябрь).
Посадка
Амарант теплолюбивое и светолюбивое растение. Он растет достаточно быстро, поэтому его кустики рассаживают на значительном расстоянии друг от друга. В целом выращивать Амарант несложно. К тому же ему подходит практически любая почва (за исключением той, что с высокой кислотностью) и он хорошо переносит низкие температуры и засуху.
Семена Амаранта высевают под зиму или ранней весной в открытый грунт. Перед севом их необходимо смешать с наполнителем — мелкозернистым песком или древесными опилками. Расстояние между растениями должно составлять не менее 20 см, а ширина междурядий — 50-60 см. При загущенных посадках растение будет менее ветвистым, не высоким, а урожай незначительным. Первые всходы появятся через две недели. При зимнем посеве семена прорастают после наступления устойчивого тепла. Если всходы получились слишком густыми, их следует проредить. Обязательное условие для сеянцев – это хорошее освещение. Очень важно рыхлить почву в междурядьях и бороться с сорняками, особенно в первой половине вегетации, поскольку как раз в этот период стебель Амаранта растет медленно и основные силы растение тратит на формирование мощной корневой системы. Если этого не делать другие растения могут подавлять его развитие. Самый активный рост начинается в июле-августе. Всего лишь за сутки Амарант может вырасти до 6-10 см. В это же время он выбрасывает бордовые цветки.
Размножается растение семенами, посев которых выполняется описанным выше методом. Многие садоводы осуществляют посадку Амаранта и в парник, где всходы появляются спустя 4-5 дней. Семена необходимо сеять в начале весны, чтобы они успели созреть, засев производят неглубоко – максимум на 3 см. При этом поверхность почвы должна быть хорошо выровнена. Прорастут они при температуре грунта не ниже 14°С. Пикировка сеянцев из теплого парника осуществляется в торфо-перегнойные горшочки. Делается это при появлении первого настоящего листочка. В дальнейшем растения будут высаживаться на постоянное место вместе с этими емкостями, что защитит корневую систему от механического повреждения. В открытый грунт рассаду обычно высаживают, как только пройдет угроза заморозков.
Цветки Амаранта дают много семян. В каждом растении их может насчитываться до 600 тысяч. Однако некоторые сорта являются перекрестниками, из-за чего сильно переопыляются с дикими видами и друг с другом.
Уход
Амарант плохо переносит переувлажнение, поэтому полив ему нужен умеренный и только при длительной засухе и в период приживания. При недостатке влаги нижняя часть стебля Амаранта оголяется, а листья опадают. Этому растению нужно много микроэлементов, фосфора, азота и калия. Для этого перед посадкой Амаранта в почву вносят компост или перегной, а также минеральные удобрения. Через две недели после посадки сеянцы рекомендуется подкормить раствором коровяка или комплексным удобрением. Посадочный материал собирают осенью. Для этого метелки цветов Амаранта нужно обмолотить, а семена досушить.
Амарант также следует защитить от вредителей. Тля и черная ножка – главный враг его соцветий. Профилактикой является обработка слабым раствором марганцовокислого калия и биологическими препаратами «Акарин» или «Фитоверм». Повысить устойчивость цветков Амаранта к неблагоприятным условиям поможет обработка биорегуляторами (к примеру, «Эпин» или «Иммуноцитофит»).
Когда растение достаточно подрастет, его следует подвязать, чтобы оно не вытягивалось. Верхушки прищипывают в июне.
